— Разговорить труп способен любой первокурсник. Это не показатель, — въедливо заметил какой-то четверокурсник.

Пятый курс в Академии практически не появлялся, так как пропадал в разных городах на практике.

— А удержать душу погибшего в этом мире больше чем на час твой первокурсник сможет? — обратился к адепту Фифтик.

— Это невозможно! — возмущенно фыркнула Друсилия. — Любой некромант знает, что душу невозможно удержать дольше трёх минут.

— Это мнение устарело, поверьте нам, леди Тацит, — вступилась за меня Велиданна.

Адепты замолчали, переваривая полученную информацию.

А собственно, чего я-то молчу? Адепты, похоже, считают меня совсем никчёмной некроманткой. Ну уж нет! Дар у меня не слабый, для участия в турнире его хватит с лихвой, а умение с ним обращаться я уже отработала на приличном уровне. Зря я, что ли, спала три месяца с книгами и пропадала часами на тренировках?

— Архимаг Велиданна, не стоит меня защищать. Если кто-то недоволен, то я готова отстоять своё право на участие в турнире, — сказала я достаточно громко, поднимаясь со своего места, и направилась вниз, к преподавателям.

— Хеллиана, не стоит, вопрос о твоём участии уже решён, — попытался меня остановить магистр Пилат.

— Нет, — покачала я головой, поднимаясь на постамент и повернулась к аудитории. — Задета моя честь. Пускай адепты выберут самого сильного, по их мнению, некроманта, и я сражусь с ним.

— Хорошо, — согласился Пилат. — Итак, кто будет отвоёвывать право Хелли на участие в турнире? По одному человеку с каждого курса.

Среди адептов тут же начался ажиотаж: они сбились в группы по курсам и оживлённо переговаривались, кто-то даже размахивал руками от переизбытка эмоций. Я рассматривала это действо внешне спокойно, но внутри шевелилось смятение.

— Хелли, ещё не поздно все отменить. — На плечо легла рука магистра Пилата.

— Нет, — твердо сказала я. — Я должна это сделать. Должна доказать, что достойна. Если остановить всё сейчас, то все решат, что я струсила.

— Смотри сама, — вздохнул декан. — Но будь осторожна.

— Я постараюсь, — кивнула я в ответ.

— Мы решили, — раздался голос с верхних рядов, заглушивший остальные звуки, — от четвёртого курса идёт Гатис.

Я посмотрела на парня среднего роста, спускавшегося по ступеням. Ой… Я видела его один раз в зале ритуалов. Серьёзный конкурент! Как говорили преподаватели, сначала хотели его отправить на турнир вместе с Зарнаоном. Надеюсь, он не мстить мне собрался?

— Мы тоже решили. — С верхнего ряда поднялся Киртан. — Третий курс видел своими глазами, на что способна адептка Валанди. От нас представителей не будет.

— Это общее решение? — обратился к нему магистр Ческалат.

Адепты, толпившиеся рядом с Киртаном, кивнули, подтверждая слова ятугара. Вот же ёжик подстриженный! Мог бы хотя бы для приличия кого-нибудь отправить! Хотя бы того, который от скелетов на кладбище бегал — он так забавно ноги подкидывает.

— Ну хорошо, — кивнул магистр Ческалат, — второй курс?

— И от нас никто не пойдёт, — поднялась со своего места девушка, одетая в тёмно-синее изящное платье. — Мы присутствовали на тренировке Хеллианы и знаем, что она достойна защищать честь Академии. Хелли, удачи тебе!

— Спасибо, Дайрина, — улыбнулась я некромантке.

Это её курс присутствовал тогда, на допросе трупа.

Кхм, не думала, что она меня запомнила. Странно, меня многие недолюбливают, но… уважают? Никогда не думала, что это возможно, и теперь не могу сообразить: а мне вообще это надо?

— Первый курс? — посмотрел на ряды магистр Пилат.

— Я иду. — С первых рядов поднялся долговязый юноша.

Хм, а он силён, знаю не понаслышке, мы с ним тренировались как-то на уроке у Фифтика. Итого у меня два приличных противника. Ну что ж, я сама в это влезла, сама виновата и сама буду это расхлёбывать. Какая же я, демон меня побери, самостоятельная!

— Начнём. Гатис, ты первый, — посмотрел на парня магистр Пилат, освобождая место на постаменте.

Преподаватели отошли к стене, а Фифтик накрыл нас непроницаемым куполом, чтобы шальное заклинание не попало в адептов. Мы с парнем остались одни на расстоянии десяти шагов друг от друга.

— Посмотрим, что ты можешь без своих дроу, — ухмыльнулся парень и швырнул в меня сгустком чёрного пламени.

Тихо матюгнувшись, я пригнула голову, позволяя сгустку пролететь над головой и растечься по щиту, и ответила «Падающим камнем», довольно редким заклинанием, вычитанным мной в тайных архивах Ауста. Гатис совершил самую распространённую ошибку: он выставил «Тёмный щит». Заклинание прошло сквозь щит, впитав в себя его энергию и, впечатавшись в грудь парня, сработало, как и должно было. То есть вызвало у противника угнетённое состояние, ухудшая работу с энергетикой, и синяк на груди у него останется, как от камня. Сообразив, что защита не сработала и силы уходят, некромант резко выбросил вперёд руку с растопыренными пальцами, с каждого из которых сорвались чёрные иглы размером с мою ладонь.

Ах, зараза! «Тёмный щит» они пробьют, так же как и другие некромантские щиты! О, идея! Я мгновенно воссоздала «Радужный щит», но изменив его порядок: некромантский щит, плетение воздуха, плетение земли, щит огня, щит целительства, плетение воды. Иглы застряли намертво. Я вздохнула с облегчением, мысленно себя похвалив. Ещё бы: одна ошибка в расчётах взаимодействий стихий — и здравствуй, Хранительница Душ! А так и от игл защитилась, и условия поединка некромантов выполнила (в смысле сражаться только тёмной магией). Да и вряд ли кто из адептов поймёт, что я вообще натворила, а преподаватели и так о моих способностях знают.

Гатис обомлел от неожиданности, дав тем самым мне фору на пару секунд, и я решила завязывать с поединком. Неизвестно, насколько он затянется, а ведь меня ещё один противник ждёт. Тщательно вспоминая каждое слово, я начала выплетать заклинание, не убирая щита. Некромант, сообразив, что я делаю, начал закидывать меня заклинаниями. Щит дрожал, но стойко держался. Надолго его не хватит, а подпитывать его и одновременно плести заклинание «Тюльпана» я не смогу. Щит распался в тот момент, как я закончила. Выбросив вперёд руку, я преднамеренно отправила сгусток энергии в виде тюльпана под ноги некроманту — прямое попадание в тело разорвало бы его в клочья.

Раздался взрыв, некроманта ударной волной отбросило на стенку купола, твёрдого как камень. Ударившись головой, парень потерял сознание. Я же мысленно себя материла. И было за что! А если бы щит распался на секунду раньше? Меня потом соскребали бы с пола!

— Мои поздравления, — похлопала в ладоши архимаг Велиданна и взмахом руки убрала купол.

Я кивнула в ответ и повернулась к аудитории. Адепты молчали, лишь Киртан улыбался во весь рот, Зарнаон довольно щурился, а Айсантер показывал оттопыренный вверх большой палец.

— Я надеюсь, что ни у кого теперь нет сомнений, что четвёртый курс не достоин участия в Турнире? — Магистр Пилат обвёл взглядом адептов.

Тишина…

— Тогда следующий! — крикнул Фифтик, как только бессознательного Гатиса унесли.

Я размяла пальцы. Ну что ж, приступим…

— Ты молодчинка, — приобнял меня за плечи Зарнаон, когда мы выходили из лекционного зала.

— Не-а, — сдула я чёлку с глаз, — у меня комбинация «Дер'Таррана» не получилась.

— Ты просто не успела, — успокоил меня Киртан, шедший немного позади.

— В том-то и дело! Я не успела, пришлось разрывать плетение, чтобы на «Удушение» не напороться! — пожаловалась я, скидывая руку Зара и надевая плащ.

— Ничего страшного же не случилось, — заметил Киртан, подавая мне мой рюкзачок. — Ты отстояла своё право на участие в турнире.

— Банальной чёрной молнией, которой тюкнула ему по темечку? — покосилась я на ятугара. — Это было неоригинально.

— Зато практично и действенно, — хохотнул Зар, шагая в арку портала, и добавил, как только я появилась следом за ним в главном холле Академии: — Если тебя так это беспокоит, давай завтра отработаем эту комбинацию, она нам может пригодиться. Хотя это очень сложно, я не уверен, что у меня получится.